바다와 맞닿은 화성시 남서쪽에 우정읍 매향리라는 마을이 있습니다. 매화 향기 가득한 예쁜 이름의 마을은 사실 50여 년의 아픈 역사를 지녔습니다. 한국전쟁 중인 1951년부터 이곳에서 미군이 폭격훈련을 해왔기 때문입니다. 주민들은 탄피를 주워 팔아 수입을 올리기도 했지만, 그보다 훨씬 큰 피해를 감내해야 했습니다. 미군의 기총사격과 전투기 폭탄 투하로 밤낮없는 소음공해에 시달렸고, 오폭과 불발탄에 다치거나 죽는 일도 부지기수였습니다.

출처 : 구글맵

참다못해 전만규 위원장(매향리 미공군국제폭격장 폐쇄투쟁추진위)은 1988년 점거시위에 나섰고 17년만인 2005년, 폭격훈련장은 완전히 폐쇄되었습니다. 전 위원장을 필두로 매향리와 인근의 석천리, 이화리 주민들이 함께 싸워낸 결과입니다. 이후 그 자리에는 매향리 평화생태공원과 드림파크야구장이 들어섰습니다. 폭격의 표적이 되어 원래 크기의 1/3로 줄어버린 농섬도 주민의 품으로 돌아왔습니다.

출처: 화성여성회

매향리 폭격훈련장 폐쇄운동은 때때로 언론의 조명을 받았다가 다시 잊히기도 하면서 그간 여러 방식으로 기록되었습니다. 하지만 화성여성회(대표 한미경)는 투쟁의 역사 넘어 주민들의 삶을 들여다보고자 ‘매향리 주민생애사 아카이빙 구축’을 결심했습니다. 기획안은 올해 경기도 비영리민간단체 공익활동지원사업에 선정되었고, 그리하여 매향리 주민 9명의 삶은 시민작가 9명의 손에서 9권의 ‘기억의책’으로 탄생할 수 있었습니다.

출처: 화성여성회

작업을 함께한 작가들은 노동인권, 생태환경, 아카이빙 등 다양한 분야에서 활동하는 화성시민들입니다. 저도 기회가 닿아 시민작가로 참여했지요. 6월 어느 날, 드림파크야구장 내 식당에 처음 모여 전만규 위원장께 매향리 역사를 배웠습니다. 모두들 아마추어 작가인지라 자서전을 전문 제작하는 ‘기억의책’ 권민진 편집장으로부터 글쓰기 강의도 들었습니다. 이어서 인터뷰어와 인터뷰이의 설레는 만남이 이루어졌는데요. 과연 9명의 주민과 9명의 시민작가는 어떻게 일대일 짝을 맺었을까요? 바로 고전적인 미팅 방식 ‘소지품 고르기’입니다. 제 눈에는 묵주가 딱 들어왔어요. 가위바위보로 정한 순서에서 다행히 제 차례까지 묵주가 남았고, 저의 짝꿍 어르신을 그렇게 만났답니다.

출처: 화성여성회

처음 만난 누군가에게 자신의 인생 전체를 들려주는 건 쉬운 일이 아니죠. 그런 이유로 몇 명의 인터뷰이가 교체되는 우여곡절 끝에, 시민작가들은 편안한 날 편안한 곳에서 각자가 담당하는 어르신을 다시 만나 60~70여 년의 일대기를 경청했습니다. 녹취 풀고 초고를 쓰고 자료사진 정리하면서 유난히 무덥던 올여름을 지났네요. 한 번이면 될 줄 알았던 인터뷰가 보충과 확인을 위해 몇 번으로 늘어나고 교정과 디자인 과정에서도 꼼꼼한 눈과 섬세한 소통이 요구되는 등, 한 권의 책이 만들어지는 과정은 그리 간단치 않더군요.

5개월의 작업 끝에 드디어 11월 8일 출판기념회가 열렸습니다. 장소는 고온항 선착장 다목적센터. 미군 폭격훈련장 이름이 ‘쿠니’였던 것은 고온리(KO-ON-NI)의 영어식 발음 때문입니다. 폭격이 사라진 고온리(현 매향1리)에서 아홉 그루의 매화 향기가 피어오른 그날의 행사는 정말 감동적이었어요. 전만규 위원장의 축사에 이어 화성여성회의 오카리나 연주와 가수 뺨치는 이광원 어르신의 노래가 축하 분위기를 돋우는 가운데, 어르신들은 자신의 ‘기억의책’ 일부를 낭독하는 것으로 인사를 대신했습니다.

떠올리기도 싫었던 얘기를 다 하고 나니 속이 후련하다. 이제는 ‘내가 제일 행복한 여자’라고 어디서든 떳떳하게 말한다.

열심히 벌어서 누구한테 빚진 돈 없고 나에게 야단하던 사람들도 이제는 다들 살갑다.

우리 아들도 우리 엄마 참 대단하다고 알아준다. 자식한테 그 정도로 인정받는 엄마라면 인생 참 잘 살았다고 생각한다. (‘조춘자 기억의책’ 중에서)

출처: 화성여성회

제 짝꿍 조춘자 어르신은 고향 인천에서 석천리로 시집와 30대에 남편을 잃고 고된 시집살이 속에서도 삶의 터전을 지키며 씩씩하게 자녀 둘을 키워낸 여성입니다. 바닷일을 비롯해 식당일, 장사, 청소일을 거쳐 지금은 평화생태공원의 시민정원사로 일하십니다. 출판기념회라니 이런 자리는 평생 처음이라며 기뻐하시는 모습에 저도 큰 보람을 느꼈습니다.

출처: 화성여성회

‘기억의책’을 펴낸 아홉 인생은 어느 하나 순탄히 흘러온 삶이 없습니다. 인생의 바다에 풍파는 반드시 불어닥치겠지만, 자신을 긍정하며 그 파도를 넘어가리라. 주민생애사 아카이빙에 참여하면서 새삼 얻은 교훈입니다. 시민작가들은 매향리의 아픔을 알게 됐고, 매향리에는 아픔만 있는 게 아니라 개개인의 소중한 삶이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 한 사람이 살아낸 세월의 희노애락을 책 한 권에 녹여낸 이 작업은 그렇게 사람이 사람과 연결되고 지역을 이해하는 일이었습니다.

왕송호수공원 내에 위치한 정원

타샤의 정원을 가꾸는 할머니 정원사, 타샤 튜터의 모습을 보며, 나만의 정원을 꿈꾸었던 적이 있었습니다. 하지만, 개인 소유의 땅이 한 평도 없는 현실에 좌절하면서 그 꿈을 포기해야만 했었는데, 오늘 만난 의왕시민정원사협회(이하 의정협)의 회원들은 의왕의 공원을 자신의 정원처럼 가꾸어 시민들의 산책길을 행복하게 만드는 일을 하고 있었습니다.

 정원을 가꾸고 있는 의정협 회원들

오늘 찾아간 정원은 왕송호수공원에 위치하고 있습니다. 인사하기 전에, 멀리서 사진을 찍었는데, 정원사들이 바쁘게 움직이고 있었습니다. 한 달에 4번 모이는데, 목요일 3번, 토요일 1번 정기적인 봉사활동을 진행하고 있습니다. 토요일은 직장인 회원이 참여할 수 있도록 배려한 것이라고 합니다. 주요 활동은 식재와 잡초 제거 및 정지·전정 작업으로 오늘은 화초 식재가 이뤄지고 있었습니다. 혹서기와 혹한기를 제외한 1년 동안 꾸준히 활동을 이어나감으로써 봄, 여름, 가을, 겨울 계절에 따른 시간의 변화를 정원에서 만날 수 있도록 활동하고 있습니다.

작가 정원을 가꾸는 정원사들

왕송호수공원의 정원은 2020년 경기정원문화박람회 진행을 위해 만들어졌다고 합니다. 전국 정원공모전을 통해 당선된 전문가 분야 및 일반인 분야 당선작으로 멋진 정원이 만들어졌지만, 코로나로 인해 일반인에게 공개되지는 못하고 취소되었죠. 하지만 그 덕에 지금처럼 멋진 정원이 눈 앞에 펼쳐지게 된 것입니다. 이 정원을 지키고, 새로운 꽃을 심고, 관리하는 일을 전문자원봉사단체인 의정협에서 진행하게 되었고, 벌써 4년째 접어들고 있습니다.

전문가의 손길로 다시 태어난 정원

왕송호수공원은 의왕시민뿐만 아니라, 가까운, 수원, 군포, 안양에서도 자주 찾는 나들이 장소인데, 올 때마다 정원사들의 손길로 새롭게 피어나는 꽃들이 즐거움을 더하고 있습니다. 어떤 꽃을 심을지, 어디에 심을지, 다른 전문가가 관여하는지 궁금했는데, 의정협은 전문가 집단으로 꽃이 피는 시기와 색의 리듬을 고려해 설계한 후, 그에 따라 현장에서 직접 심는 것까지 의정협에서 주관하고 있습니다. 김영희 회원은 분홍색 수국을 중심으로 또 다른 분홍색 꽃들을 함께 식재한 후, 주변에는 노란색 꽃인 유리오프스를 식재함으로써 걸어가면서 정원을 바라보는 시민들이 색의 리듬을 느낄 수 있도록 고려했음을 알려주었습니다.

바쁜 작업 중에 짬을 내어 모인 의정협 회원

교육생을 선발할 당시, 전문가에 준하는 이들을 선발한 후, 2019년 7월부터 교육을 진행했고, 다음 해에는 1월, 20명의 의왕시민정원사가 탄생하게 되었습니다. 현재, 의왕시민정원사가 되고 싶은 의왕시민을 선발하는데, 해를 거듭할수록 경쟁률이 높아지고 있다고 합니다. 과정을 수료한 교육생은 의정협 신입 회원이 되어 배운 지식을 활용하면서 자원봉사를 진행하고 있습니다.

시민을 위한 정원 일이 나를 행복하게 합니다.

작업은 너무 더워지기 전에 일을 마쳐야하기 때문에, 9시 30분부터 도구와 식물을 정원으로 이동하고 바로 시작되었습니다. 옆에서 살짝 지켜봤는데, 거의 노동에 가까운 일을 쭈그리고 앉은 자세로 오래 하는데, 한 개의 정원 일이 끝나면, 바로 옆 정원으로 넘어가서 작업을 이어갑니다. 힘들지 않은지 살짝 물었는데, 흙 만지고, 식물을 가꾸는 일이 힘들어도 행복한 일이어서 계속 참여하고 있다고 합니다.

 아름다운 건 꽃일까? 사람일까?

시민정원사 전문교육을 받은 시민들이 지속적인 활동을 이어가기 위해 만든 의정협 회원에게 점점 더 많은 공간의 일이 들어온다고 합니다. 2022년에는 의왕 소방서의 소나무 전정작업, 의왕시 보건소 내의 화단 녹지공간을 정비하는 활동도 진행했다고 합니다.

우리가 하는 일이 모두를 행복하게 했으면 좋겠습니다.

오늘 1대부터 4대 회장님이 모두 참여해서 정원에 대한 자부심과 사랑을 보여주셨는데, 회원들이 부르면 삽을 들고 달려가, 삽질을 하는 분들이 모두 회장님이셨습니다. 1, 2대 정길주(왼편)회장, 4대 김일환(오른편)회장님과 함께 의정협이 시작된 이야기를 나누었습니다. 3대 권재근 회장님은 회원님들 곁에서 일하느라, 사진 촬영에는 함께 하지 못했습니다.

의왕시민정원사의 손길을 기억해주세요

오늘도 왕송호수공원에는 기저귀를 차고 나온 유아들부터 중학생들의 소풍까지 다양한 대상들이 정원을 즐기고 있었습니다. 아름다운 정원을 거닐 때, 시민들에게 봉사하는 마음을 담은 의왕시민정원사들의 손길을 기억해주시면 좋겠습니다.

 팅커벨의 정원 앞에 선 의왕시민정원사(왼편부터 주미경 기술팀장, 김일환 회장, 정길주 전회장)